În realitatea care ne înconjoară, pot zbura doar păsări, insecte și lilieci, ale căror dimensiuni nu depășesc de obicei un metru. Prin urmare, ne poate fi dificil să ne imaginăm dinozauri zburători uriași, de dimensiunea unei antilope sau a unei girafe, fluturând liber în aer. Cu toate acestea, descoperirile arheologice sugerează că astfel de animale au existat cu adevărat și au trăit mai mult de un milion de ani.
Reptile care zboară
Dinozaurii zburători antici, sau pterosaurii, au apărut în era mezozoică acum aproximativ 200 de milioane de ani. Cu atât de mult timp în urmă, în ciuda tuturor eforturilor oamenilor de știință, nu este posibilă rezolvarea tuturor secretelor vieții lor nici acum. Cercetătorii încă nu pot spune de la strămoșii care au apărut șopârlele, de ce au dispărut și cât de exact pot zbura, având uneori dimensiuni incredibile.
În același timp, se știe că acestea au fost primele animale vertebrate care au reușit să stăpânească spațiul aerian al planetei. În ceea ce privește structura internă, acestea aveau multe în comun cu păsările, dar exterior semănau cu un amestec de păsări și lilieci. Pterozaurii sunt adesea identificați cu dinozaurii, dar aceasta este o greșeală. Ele reprezintă două grupuri diferite de creaturi preistorice care au aparținut unei subclase de reptile diapside sau arhiereu. Acesta a inclus multe animale, dar numai crocodilii au supraviețuit până în zilele noastre. Ultimii pterosauri au trăit în urmă cu aproximativ un milion de ani și au dispărut de pe fața Pământului în timpul extincției cretacice - paleogene, împreună cu dinozaurii și unele reptile marine.
Zburați sau înotați?
Primul pterosaur din istorie a fost descoperit în 1784, dar acest eveniment nu a devenit o senzație, iar amploarea descoperirii a fost estimată abia după aproape 20 de ani. Cert este că fosilele unei fosile necunoscute au fost atribuite unei creaturi acvatice. Naturalistul italian Cosimo Collini a considerat că primele membre alungite l-au servit ca flippers și l-au ajutat să se deplaseze la mare. În taxonomie, i s-a atribuit un loc între păsări și mamifere.
La începutul secolului al XIX-lea, naturalistii John German si Georges Cuvier au sugerat ca creatura să poată zbura. Aceștia au decis că cu degetele lungi ale primelor membre susțineau aripile mari, așa că eșantionul a fost numit pterodactil, care se traduce literalmente ca „aripa + degetul”. Astfel, pterodactilul găsit în Bavaria a fost prima dovadă oficială a existenței dinozaurilor zburători.
Diversitatea speciilor
De la începutul secolului al XIX-lea, au fost descoperite aproximativ 200 de genuri de pterozauri, care sunt împărțite în două mari subordine. Primii și mai primitivi dinozauri zburători au fost ramforinhs. Resturile lor au fost găsite în Tanzania, Portugalia, Germania, Marea Britanie, Kazahstan și țările din America de Sud. Ramforinele aveau dimensiuni mult mai mici decât speciile de mai târziu, aveau un cap mare, o coadă lungă și un gât scurt. Aveau aripi înguste, iar maxilarul avea dinți bine dezvoltați.
Pentru o lungă perioadă de timp, ramforinh-urile au coexistat cu reprezentanții celui de-al doilea grup - pterodactilii, dar, spre deosebire de ei, au dispărut la începutul cretaceului. Se presupune că dispariția lor a avut loc treptat și complet natural. Pterodactilii au apărut doar în perioada jurasică și au trăit până la sfârșitul erei mezozoice. Mult mai multe mistere sunt legate de dispariția lor, deoarece la acel moment 30% din toate animalele marine și terestre nu au murit pe Pământ.
Pterodactilii erau creaturi destul de mari, cu un cap mare alungit, o anvergură largă a aripii și o coadă scurtă. În comparație cu formele timpurii ale pterozaurilor, acestea aveau un gât mai alungit și mai mobil, iar majoritatea speciilor ulterioare, în general, nu aveau dinți.
apariție
Au existat multe încercări în presa scrisă și filme de vizualizare a pterosaurelor, dar toate imaginile dinozaurilor zburătoare preistorice rămân foarte aproximative. Din rămășițele găsite se știe că aveau ciocuri de diferite dimensiuni și forme asemănătoare cu păsări. Corpul animalelor era acoperit cu fire filiforme de pinofibră, a căror origine diferă de originea părului mamiferelor. Cercetătorul Alexander Kellner a sugerat să fie mai mult ca niște scuturi pe corpul crocodililor și penelor păsărilor.
Pe capul multor dinozauri zburători se aflau creste constând din cheratină și alte substanțe relativ moi. Acestea ar putea atinge dimensiuni destul de mari și, cel mai probabil, au servit ca principalele caracteristici distincte între bărbați și femei. Poate că au îndeplinit și funcția de termoreglare. Erau efectele deosebite pe ciocul și capul animalului și puteau avea cele mai bizare forme.
În reprezentanții genului thalassodromeus, creasta a reprezentat aproape trei sferturi din suprafața întregului craniu, care ar putea atinge 1, 5 metri lungime. La animalele din genul tapejar, creasta era ososă și era alcătuită din mai mulți dinți pe partea din spate a capului și la baza ciocului.
Aripile pterosaurelor sunt membrane de piele care se atașează de membrele anterioare și posterioare. În interiorul membranelor erau mușchi subțiri, precum și vase de sânge. Datorită acestei structuri, multă vreme au fost considerați lilieci antici și chiar clasați printre mamifere.
dimensiuni
Echipa pterosaurului a inclus creaturi care erau complet diferite în structură și dimensiune. Se crede că ramforinha timpurie nu a depășit dimensiunea păsărilor moderne. Unele dintre ele nu erau mai mult decât o zarvă, în timp ce aveau aripi dezvoltate și destul de lungi. De exemplu, corpul anurognatelor a crescut doar 9-10 centimetri, dar în anvergură au ajuns la aproape 50 de centimetri. Cea mai mică dintre șopârlele descoperite de arheologi a fost Nemicolopterus cu o anvergură de aripă de 25 de centimetri. Este adevărat, este probabil ca acesta să fie un pui, și nu forma adultă a unei specii separate de pterosaur.
Cu timpul, aceste animale au devenit mai mari până când s-au transformat în adevărați giganți. Deja în mijlocul Jurasicului, dinozaurii zburători au atins 5-8 metri în anvergură și au cântărit, probabil, aproximativ o sută de kilograme. Cele mai mari creaturi ale Pământului, capabile să zboare, până astăzi sunt considerate quetzalcoatli și hatsegopteryks. Aveau corpuri relativ scurte și gât puternic alungit, iar în dimensiune pot fi comparate cu girafe adulte. Craniile lor puteau atinge 2-3 metri lungime, iar aripile aripilor erau de aproximativ 10-11 metri.
Șopârlele zburătoare și păsările
Abilitatea de a zbura activ și unele caracteristici ale anatomiei au făcut ca pterosaurii să fie primii concurenți pentru rolul strămoșilor păsărilor. La fel ca penei, aveau o chilă, de care erau atașați mușchii responsabili de anvergură aripii; oasele lor aveau și goluri umplute cu aer; iar la speciile de mai târziu, vertebrele toracice chiar s-au contopit pentru a oferi suport mai rigid pentru aripi.
În ciuda tuturor acestor asemănări, oamenii de știință cred că păsările s-au dezvoltat paralel cu șopârlele și, cel mai probabil, au evoluat din dinozauri. Există zeci de descoperiri de reptile cu pene, care teoretic ar putea fi strămoșii lor. Această listă include: maniraptors, arheopteryx, protoavisi și alții. Penei apropiați de speciile moderne au apărut doar în perioada jurasică, într-o perioadă în care pterosaurii erau deja în plină utilizare a spațiului aerian.
Milioane de ani pasari si soparle zburatoare traiau cot la cot. Au dus un stil de viață similar și au concurat pentru mâncare. Conform unei ipoteze, păsările au fost cele care au determinat creșterea dimensiunii pterozaurilor și dispariția completă a speciilor lor mici.
Modalități de transport
Studiile asupra craniilor pterosaurice au arătat că aveau părți ale creierului extrem de dezvoltate, care erau strâns asociate cu zborul. Au reprezentat 7-8% din masa creierului, în timp ce la păsările moderne ocupă doar 2%. Dar zborul nu a fost singurul mod de a călători. Șopârlele aveau membre bine dezvoltate care le permiteau să alerge repede și să meargă cu încredere pe pământ. Mulți dintre ei s-au mișcat cu toate cele patru picioare, ca mamiferele.
Încă nu se știe cum au zburat exact pterosaurii. Astăzi, cele mai mari păsări - condorul andin și albatrosul rătăcitor - ating maxim 3 metri în anvergură și cântăresc nu mai mult de 15 kilograme. Pterosaurii erau de câteva ori mai mari și nu era clar cum, în general, puteau zbura în aer. Conform unei versiuni, membrele posterioare puternice i-au ajutat să decoleze, cu ajutorul cărora s-au respins din pământ. Conform unei alte versiuni, pentru glumele inițiale, și-au fluturat puternic capul pentru a crea rezonanță și a pus restul corpului în mișcare.
