Pietrele de mormânt în cinstea persoanei decedate sunt numite epitafii. În mod tradițional, ele sunt poetice, dar se găsesc, de exemplu, sub formă de aforisme sau pasaje din texte sacre, ușor de reținut. Scopul multor epitafe populare a fost să-l facă pe cititor să se gândească, să-l avertizeze despre propria sa mortalitate. Unii dintre ei aleg în timpul vieții, alții sunt cei care sunt responsabili de înmormântare. Este cunoscut faptul că mulți poeți celebri, printre care William Shakespeare, Alexander Pope, au compus epitafe pentru ei înșiși.
Inscripțiile mormântului își duc evoluția cu discursuri poetice, care au fost pronunțate în onoarea defunctului în ziua înmormântării sale și repetate la aniversări. În Grecia antică și Roma antică, au format genul de „epitaf” (din cuvintele grecești - „deasupra” și „mormânt”). Mai târziu, pentru a păstra amintirea oamenilor plecați într-o altă lume, au fost gravate pe monumentele ridicate de el. Unii au fost plini de durere și tandrețe poetică, alții au fost mai mult decât simpli, deși au existat și cei care au declarat doar faptul morții.
Pietrele de mormânt erau diverse, în conformitate cu tradițiile culturale ale unei anumite națiuni. Deci, romanii erau extrem de atenți la epitafii. Au putut citi descrieri interesante ale persoanelor decedate cu privire la cariera lor militară, activitățile politice sau comerciale, starea civilă și altele asemenea. În general, lauda a fost dată datelor fizice și virtuților morale. Scurt sau lung, poetic sau prozaic, dar toate inscripțiile pietroase reflectau sentimentele rudelor, prietenilor defunctului. Cicero, de exemplu, a realizat un scurt epitaf pe mormântul fiicei sale Tullia, în care durerea pierderii se simte puternic: „Tulliola, Filiola” („Tulliola, fiica”).
Un loc minunat și cea mai accesibilă sursă pentru studierea istoriei unei anumite comunități sunt cimitirele. Pietrele de mormânt cu informațiile pe care le conțin furnizează un suport ideal de lansare pentru orice cercetare genealogică. Unele dintre ele pot avea doar numele morților și datele vieții, altele includ povești detaliate despre mai multe generații ale aceleiași familii, relațiile dintre oameni în timpul vieții (soț, soție, fiu, sora și așa mai departe), activitățile lor profesionale. Pietrele de mormânt au fost populare de mult timp de către istorici și genealogi. Din Renaștere până în secolul al XIX-lea, în cultura europeană occidentală pentru persoanele decedate care au deținut funcții înalte în societate în timpul vieții, au fost foarte lungi cu descrieri ale descendenței aproape legendare ale familiilor lor, au conținut informații despre activitățile lor, au lăudat virtuțile și au furnizat adesea informații despre rudele lor apropiate.
Simbolurile morții gravate pe monumente și nu doar pietrele mormântului sunt, de asemenea, interesante. Epitafii păstrează amintirea oamenilor morți, subliniază faptul că totul și toate mor. De regulă, acesta poate fi un craniu cu pietre încrucișate, un clopot care sună la o înmormântare, un sicriu și o clepsidră, care indică faptul că timpul nu stă în picioare și ne apropie de moarte sau de o clepsidră cu aripi, simbolizând și timpul alergării timpului.
