Animalele otrăvitoare produc toxine în două scopuri: pentru apărare și pentru atac. Pentru unii, secrețiile otrăvitoare sunt un mijloc de a speria prădătorii și de a-și proteja viața, pentru alții este un instrument de vânătoare pentru obținerea de hrană.
Animalele otrăvitoare sunt distribuite în mod inegal întreaga varietate de faună. Dacă artropodele otrăvitoare (scorpioni, păianjeni, unele insecte) sunt cunoscute pe scară largă, atunci există doar patru specii de astfel de mamifere. Este vorba despre platypus-ul australian și echidna, precum și aardvark-ul american și unele resturi. Interesant este că aardvarkul, care posedă salivă otrăvitoare, este susceptibil la propria otravă! În luptele care apar între reprezentanții speciei, aardvarks mor chiar din cauza micilor mușcături ale adversarilor lor. Cum reușesc, în acest caz, să mențină dimensiunea populației la un nivel suficient și, în general, de ce animalul produce otravă, din care moare el însuși - unul dintre misterele biologiei.
Multe animale otrăvitoare din mințile oamenilor ignoranți sunt demonizate. Ei sunt creditați cu pericol mortal pentru oameni, ceea ce în realitate este rareori adevărat.
Veninul majorității scorpionilor provoacă doar o leziune locală la o persoană, care trece în siguranță după câteva ore. Un singur caz de deces al unei persoane (un băiat de șapte ani) dintr-o mușcătură a unei scolopendre uriașe a fost înregistrat în mod fiabil. Mușcătura a fost în cap, cel mai probabil, în timp ce centrele vitale au fost afectate, pe lângă asistența medicală a întârziat. În caz contrar, acest episod ar putea fi exclus din lista statisticilor letale.
Vipera comună comună în Rusia este periculoasă doar primăvara, când produce activ enzime. Mai mult, această reptilă are nevoie de mult mai mult timp pentru a restabili otrava decât omologii săi din sud. Prin urmare, vipera noastră consumă foarte puțin toxine, preferând zborul către atac și mușcă o persoană doar în autoapărare. Vara și toamna, veninul de vipere nu prezintă pericol mortal și poate provoca doar o serie de senzații neplăcute. Animalele otrăvitoare nu sunt abundent reprezentate în țara noastră. Doar regiunile sudice se pot lăuda cu o varietate de faună toxică.
Multe animale otrăvitoare ale lumii au așa-numita „toxicitate pasivă”. Aceasta înseamnă că nu au organe speciale care produc otravă. Astfel, de exemplu, este peștele puffer, care conține tetrodoxină în țesuturi, chiar și în cantități mici, este mortal pentru om. Toxicitatea pufferului este atât de mare încât bucătarii specializați sunt angajați în pregătirea sa pentru alimente. În Japonia, în ciuda acestor precauții, în fiecare an apar mai multe decese din cauza consumului acestui pește.
Plantele și animalele otrăvitoare sunt reprezentate în mare parte de regiuni calde și calde. Această selectivitate a naturii se datorează faptului că, la temperatură ridicată, rata metabolică a organismelor vii este mult mai mare decât la nivelul scăzut, iar locuitorii tropice își pot permite un astfel de lux ca să producă otravă decât oamenii din latitudinea temperată și cea rece.
