Lupul tasmanian, numit și tilacin sau tigru marsupial, este unul dintre cele mai misterioase animale care au trăit vreodată pe planeta noastră. În urmă cu trei secole și jumătate, o mare insulă a fost descoperită de navigatorul olandez Abel Tasman în vârful de sud-vest al continentului australian, care ulterior a primit numele descoperitorului său. Marinarii trimiși de pe vas pentru a explora această bucată de pământ au vorbit despre urmele pe care le-au văzut, asemănătoare cu imprimeurile labei de tigru. Așadar, la mijlocul secolului al XVII-lea s-a născut ghicitoarea tigrilor marsupiali, zvonurile cărora s-au încăpățânat să rătăcească în următoarele câteva secole. Apoi, când Tasmania era deja destul de soluționată de imigranții din Europa, conturile martorilor oculari au început să apară.
Primul raport mai mult sau mai puțin sigur al lupului marsupial a fost publicat într-una din revistele științifice engleze din 1871. Cunoscut naturalist și savant natural D. Sharp a studiat păsările locale într-una din văile râului Queensland. Într-o seară, a observat un animal ciudat de culoare nisip, cu benzi distincte. O specie neobișnuită, fiara a reușit să dispară chiar înainte ca omul de știință natural să poată face ceva. Ulterior, Sharpe a aflat că același animal a fost ucis în apropiere. S-a dus imediat în acest loc și a studiat cu atenție pielea. Lungimea sa a fost de un metru și jumătate. Din păcate, nu a fost posibilă salvarea acestei piele pentru știință.
Lupul tasmanian (fotografia confirmă acest lucru) are, potrivit unor semne, o anumită asemănare cu reprezentanții familiei canine, pentru care și-a primit numele. Înainte de apariția imigranților albi pe continentul australian care și-au adus oile iubite cu ei, tilacinul a vânat mici rozătoare, canguri valace, poshete marsupiale, badgeroturi și alte animale exotice cunoscute doar aborigenilor locali. Cel mai probabil, lupul tasmanian a preferat să nu urmărească jocul, ci să folosească tactici de ambuscadă, așteptând prada într-un loc retras. Din păcate, astăzi știința are prea puține informații despre viața acestui prădător în viața sălbatică.
Acum patruzeci de ani, pe baza a numeroase rapoarte de experți, oamenii de știință au anunțat dispariția irevocabilă a acestui animal. Într-adevăr, unul dintre ultimii reprezentanți ai speciei a fost lupul marsupial Tasmanian, care a murit de bătrânețe în 1936 la grădina zoologică din orașul Hobart, centrul administrativ al insulei Tasmania. Dar în anii patruzeci, au fost înregistrate câteva dovezi destul de fiabile ale întâlnirilor cu acest prădător. În consecință, în habitatul său natural, a continuat să existe.
E adevărat, după aceste dovezi documentate, această fiară a putut fi văzută doar în imagini. Dar chiar mai puțin de o sută de ani în urmă, lupul din Tasmania era atât de răspândit încât fermierii vizitatori erau obsedați de ura autentică față de tilacin, ceea ce a câștigat printre ei faima nepătrunsă a hoțului de oi. Un premiu considerabil a fost desemnat chiar pentru șeful său. În ultimii douăzeci de ani ai secolului precedent, autoritățile insulei Tasmania au plătit 2.268 de recompense. Astfel, setea de profit ușor a generat un val de vânătoare reală pentru tilacin. S-a dovedit curând că o asemenea râvnă a dus la exterminarea aproape completă a acestui prădător. Deja la începutul secolului XX, lupul tasmanian era în pericol de dispariție. Legea cu privire la protecția sa a intrat în vigoare doar atunci când, după toate probabilitățile, nu era deja nimeni care să protejeze …
Dar, se pare, lupul marsupial încă nu a suferit soarta unui porumbel rătăcitor, tarpan și vaca Steller. În 1985, naturalistul amator Kevin Cameron din orașul Girrawin, Australia de Vest, a prezentat brusc publicului mondial dovezi destul de convingătoare că tilacinul continuă să existe. Aproape în același timp, au început să apară dovezi ale unor întâlniri trecătoare ocazionale cu această fiară în Noua Țara Galilor de Sud.
Martorii oculari au remarcat o linie ciudată de vânătoare a unui animal cu o parte din spate a corpului aruncat, care, potrivit experților care au studiat scheletele reprezentanților acestei specii, este în concordanță cu structura morfologică și anatomică a lupului marsupial. Mai mult, dintre toate animalele australiene, numai el este caracterizat de trăsături similare. Deci este timpul să excludem lupul marsupial tasmanian din „martirologia” lumii animale și să-l adăugăm pe lista contemporanilor vii, deși nu prosperi?
