Termenul de „țări a treia lume” a apărut în a doua jumătate a secolului XX pentru a se referi la statele care nu au participat la așa-numita cursă de armament, care a început la douăzeci de ani după sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial. Datorim o înțelegere modernă a acestei fraze francezului Alfred Sauve, care și-a publicat articolul în 1952 într-una dintre cele mai populare printuri din acea vreme. În opera sa, Sovey a comparat conceptul de țări din lumea a treia (în curs de dezvoltare) cu conceptul de a treia clasă de oameni dintr-o societate tradițională. Prin urmare, principalul semn al țărilor din lumea a treia din anii 80 ai secolului XX a fost considerat un nivel scăzut de venit pe cap de locuitor, întârziere în domeniul economiei, politicii și industriei din alte state mondiale.
Pentru a înțelege care sunt țările lumii a treia, trebuie mai întâi să înțelegeți ce țări sunt de obicei numite dezvoltate. Dezvoltat este o țară al cărei guvern este capabil să ofere cetățenilor săi o viață confortabilă și sănătoasă pe un context de mediu sigur. Lista țărilor dezvoltate moderne include: Franța, Australia, Suedia, Italia, Israel, Germania, SUA, Japonia, Vatican, Portugalia etc. Principalele semne ale țărilor în curs de dezvoltare sunt astăzi: absența sau manifestarea slabă a democrației, o economie de piață instabilă, absența drepturilor și garanțiilor sociale ale omului.
Deci, țările în curs de dezvoltare sunt țări cu un nivel scăzut de dezvoltare socio-economică. Deoarece țările în curs de dezvoltare sunt considerate toate statele din America de Sud, Africa și majoritatea statelor asiatice. Acestea se caracterizează printr-un model învechit al economiei, un nivel de venit redus și un sistem de învățământ slab. Conform unor rapoarte, 20% din totalul populației adulte din Africa rămâne în prezent analfabet. Țările în curs de dezvoltare, denumite și țări industriale, le depășesc pe cele anterioare în ceea ce privește dezvoltarea economică. Acestea includ: Coreea de Sud, Turcia, India, Filipine, Singapore, Mexic etc.
Conform studiilor efectuate de sociologi, țările din lumea a treia diferă:
- orientarea agrară și a materiilor prime a economiei;
- calitate scăzută a forței de muncă;
- existența în trecut sub formă de colonii;
- eterogenitatea structurii sociale.
Rolul decisiv în economia multor dintre aceste state este încă jucat de dezvoltarea agriculturii și a meșteșugurilor naționale. Aproape toate țările lumii a treia până în secolul XX au existat sub forma unor colonii, ceea ce nu a putut afecta decât dezvoltarea economiei și industriei lor. Unele dintre cele mai subdezvoltate țări din lume includ: Etiopia, Tanzania, Laos, Somalia, Honduras, Guatemala. Trebuie spus că majoritatea țărilor în curs de dezvoltare din Africa de Sud sunt în prezent în suferință. Aceste state nu pot oferi rezidenților lor posibilitatea să mănânce normal, să aibă un acoperiș peste cap, să primească îngrijiri medicale în timp util și să participe la instituții de învățământ. Mortalitatea în astfel de țări din cauza înfometării, epidemiilor și uciderilor este extrem de mare. Locuitorii din regiuni și țări favorabile din punct de vedere economic se bucură de toate avantajele civilizației și depun eforturi pentru independența financiară, în timp ce unii membri ai rasei umane continuă să trăiască în condiții extrem de nefavorabile în pădurile tropicale sau în extremitatea nordului.
O caracteristică specială a multor țări în curs de dezvoltare este dezvoltarea turismului ca principală activitate a populației autohtone. Fluxul de călători nesfârșit oferă bunăstarea materială a multora dintre locuitorii lor. Astăzi nu mai există un loc pe lume pe care un călător curios nu l-ar fi vizitat. Prin urmare, putem spune în siguranță că multe țări rămase în urma puterilor mondiale în ceea ce privește economia țării le depășesc în fluxul anual de turiști.
