Leopardul de zăpadă este un animal care simbolizează forța, puterea și noblețea. Habitatul său este de terenuri înalte. Aceasta este singura felină care își petrece întreaga viață sus în munți și coboară rar în câmpie. Irbis locuiește în 13 state situate în Asia Centrală, inclusiv Rusia. Cel mai mare număr de animale este în China, în țara noastră există doar aproximativ 150–250 de persoane.
În ceea ce privește aspectul și culoarea, este foarte asemănător cu un leopard, dar totuși mai mic ca mărime. Iar leopardul de zăpadă este mai puternic. Acest prădător este cunoscut Rusiei, deoarece se găsește în Khakassia, teritoriul Krasnoyarsk, Republica Altai, Tuva și alte regiuni muntoase. Din întreaga familie de pisici, leopardele de zăpadă sunt considerate prădătorii cei mai răi, feroce și fără milă. Blana lor este foarte apreciată, pentru o singură piele de pe piața neagră puteți obține până la 60 de mii de dolari, pentru că sunt foarte puține leoparzi de zăpadă. În toate țările în care trăiesc, animalele sunt listate în Cartea Roșie.
Culoarea hainei este gri deschisă cu pete întunecate, ceea ce permite leopardului să se mascheze perfect printre pietre și zăpadă. În unele moduri, leopardele de zăpadă sunt similare cu jaguarul. Greutatea unui adult poate ajunge la 100 kg, haina este foarte groasă, coada este lungă și pufoasă, ajută animalul să mențină echilibrul, urcând pe stânci. Leopardul de zăpadă este un vânător excelent, lungimea săriturilor sale ajunge la 15 metri. Sărind de la înălțime, el încearcă să umple victima și să o omoare imediat. Leopardul de zăpadă pentru adulți poate face față cu ușurință unui cerb, a cărui greutate va fi de 2-3 ori mai mare decât a sa.
Leopardul de zăpadă este un animal foarte precaut, așa că puțini oameni l-au văzut în habitatul său natural. Doar urmele rămase în zăpadă vorbesc despre prezența lui. Irbis preferă să trăiască singur, teritoriul pentru vânătoare este strict limitat și niciun singur animal nu trece dincolo de el. La sfârșitul verii și toamnei, leopardul de zăpadă poate vâna într-un grup de 2-3 indivizi - aceasta este o femelă cu pui.
Prada principală a leopardelor de zăpadă este ungulatul: mistreți, capre de munte, căprioare, berbeci, căprioare. Dacă este dificil să găsești pradă, atunci se pot hrăni cu goperi, păsări și pikas. Vara, leopardele, pe lângă carne, mănâncă iarbă. Majoritatea pisicilor mari emit un urlet de apel, cu ajutorul căruia comunică cu rudele, dar leopardele sunt mai similare cu animalele de companie. În timpul rutului, ele mădresc.
Mieii se nasc cu o greutate de jumătate de kilogram și 30 cm lungime.În prima săptămână sunt orbi și complet neputincioși, dar apoi se văd clar. Într-un habitat natural, un leopard de zăpadă trăiește până la 13 ani, dar în captivitate poate trăi 7 ani mai mult. Există un caz cunoscut când o femeie a supraviețuit până la 28 de ani.
În anii 60 ai secolului trecut, numărul leopardelor de zăpadă era minim. Braconierii au ucis sute de animale și și-au vândut pieile pe piața neagră. Atunci guvernele tuturor statelor în care locuiesc au decis să interzică vânarea leopardelor. Astăzi este sub protecție, dar cu toate acestea braconajul amenință populația sa. Numărul animalelor a crescut semnificativ în comparație cu ultimele decenii. În natura leopardelor de zăpadă, aproximativ 7000, și în captivitate, aproximativ 2000. Leopardul de zăpadă este un simbol al multor orașe asiatice, este înfățișat pe stema orașului Alma-Ata, precum și Tatarstan și Khakassia.
