Aproximativ 75% din suprafața globului este acoperită de roci sedimentare. Această categorie include mai mult de jumătate din mineralele extrase din intestinele planetei. Acestea sunt concentrate în principal pe continente, raft și versant continental și doar aproximativ 15% sunt la fundul oceanelor.
Rocile sedimentare se formează în timpul redepunerii produselor de intemperii și depunerii substanțelor în principal în mediul acvatic (mai rar pe uscat), precum și în procesul de ghețari. Precipitațiile pot apărea în moduri diferite. În funcție de natura sa, se disting diferite grupuri de roci sedimentare:
- clastic - sunt rezultatul în principal al intemperiilor fizice, al transferului ulterior și al reîncadrării materialului;
- coloidal-sedimentare - sunt formate ca urmare a descompunerii chimice, însoțite de formarea soluțiilor coloidale;
- chimogene - se formează în timpul precipitațiilor din soluții apoase ca urmare a reacțiilor chimice sau cauzate de diferite motive pentru suprasaturarea soluțiilor;
- biochimice - rezultatul reacțiilor chimice care implică organisme vii;
- biogen sau organogen - rezultatul activității vitale a organismelor.
Se găsesc adesea caracteristicile combinate ale diferitelor grupuri de roci sedimentare. Clasificarea de mai sus le referă la oricare grup. De exemplu, calcarul, care poate avea origine clastică, organogenă, chemogenă sau biochimică, aparține rocilor biochimice.
În compoziția chimică, rocile sedimentare diferă de rocile igiene într-un număr mare de componente care formează roca și diferenție mult mai mare. Acest lucru se explică prin faptul că materialul pentru formarea lor este produsele de intemperii ale rocilor sedimentare metamorfice, ignee și mai vechi, precum și gaze și componente minerale dizolvate în apele naturale, produsele activității vitale a organismelor, produsele erupțiilor vulcanice și chiar fragmente de meteoriți (de exemplu, bile de fier de nichel). În plus, acestea conțin adesea urme ale unei vieți îndepărtate - flora și fauna fosilă. De regulă, vârsta unor astfel de fosile este egală cu vârsta rocilor în sine, dar există și resturi organice mai vechi, redepuse.
Unele roci (diatomite, nummulite și calcare bryozoan, și altele) sunt compuse în totalitate din organisme (biomorfe) sau fragmente ale acestora (detritus). În structurile biomorfe (cu cochilie întreagă), fosilele sunt situate izolate unele de altele, legate prin ciment (cochilii brachiopode) sau cresc unele peste altele, formând texturi de creștere (calcar coral sau briozoic). Structurile detritice se formează în ape superficiale sub influența tulburărilor de distrugere a scoicilor sau ca urmare a activității prădătorilor, zdrobind scoici pentru hrană.
Rocile sedimentare sunt formate după cum urmează: atunci când rocile părinte sunt distruse, se formează substanța inițială, care este transportată de apă, vânt sau ghețari, apoi depusă pe suprafața terenului și în fundul bazinelor de apă. Ca urmare, se formează un precipitat format din componente eterogene, complet sau parțial saturat cu apă și având o structură liberă și poroasă. Acest sediment, modificat în timp, este rocă sedimentară.
Procesul de sedimentare are loc sub influența climatului și a regimului tectonic. În climele umede (calde și umede), se formează argile, argile, diatomite, caustobioliți (minerale combustibile). Zonele aride (aride) sunt caracterizate de calcar, gips, anhidrit și sare de rocă. Straturi puternice de roci sedimentare se acumulează în zonele pliate, care sunt caracterizate prin caracteristici precum variabilitatea spațială și compoziția variată a materialului clastic. Pe platforme, dimpotrivă, există paturi de roci cu putere redusă, cu o compoziție mai uniformă de material clastic.
Datorită faptului că condițiile de sedimentare din epocile geologice trecute au fost apropiate de cele moderne sau similare cu acestea, pe baza datelor privind natura distribuției rocilor sedimentare pe suprafața pământului, este posibil să se recreeze situația paleotectonică și paleogeografică de pe planetă.
