Deasupra noastră, în spațiu, între orbitele planetelor mari, se mișcă milioane de fragmente de rocă foarte ciudate și neobișnuite. Fiecare astfel de fragment, numit „planeta minoră”, are propria sa istorie uimitoare, legată inextricabil de evoluția sistemului solar. Mulți oameni de știință sunt siguri că aceste obiecte ciudate ascund cheia dezvăluirii secretelor formării întregii structuri a spațiului exterior care ne înconjoară. Orice planetă mică (asteroid) este formată ca urmare a unui eveniment extraordinar - originea sistemului solar.
De fapt, toate aceste corpuri cerești sunt produse și martori mut ai unei serii întregi de cataclisme cosmice incredibil de puternice care au dus la formarea sistemului nostru planetar clar și stabil. Orice planetă minoră este un fel de cronicar al evenimentelor catastrofale care au avut loc în această parte a Veselniei acum aproximativ patru miliarde și jumătate de ani.
Unicitatea lor, în comparație cu cele nouă planete mari care orbitează Soarele, constă în faptul că asteroizii, datorită dimensiunilor mici și distanței considerabile față de stea, au suferit modificări evolutive mult mai mici. Cu alte cuvinte, formate din același material ca și restul obiectelor sistemului nostru planetar, asteroizii încă păstrează dovezi antice ale erei Marii Catastrofe.
Micile planete ale sistemului solar sunt singurele corpuri cerești în care știința modernă studiază în două moduri - folosind astronomie și nave spațiale fără pilot, precum și direct în laboratoarele de pe Pământ. În aproape toate cazurile când este posibilă determinarea traiectoriei exacte a unui meteorit, se dovedește că acesta a ajuns pe planeta noastră dintr-un loc unic în partea vizibilă a Universului - centura asteroidului, al cărui analog nu a fost încă găsit în niciunul dintre sistemele planetare deschise.
În acest moment, nu există nici o îndoială că orice meteorit și mică planetă sunt corpuri care au exact aceeași origine și compoziție. În acele cazuri frecvente în care un asteroid se deplasează pe o traiectorie eliptică foarte alungită (care le este adesea caracteristică) traversând orbita Pământului, o planetă mică are toate șansele să intre în laborator și să facă cercetări amănunțite acolo. Ce nu se poate spune despre ceilalți „locuitori” ai sistemului solar. Aceasta este importanța fundamentală a planetelor minore pentru știința mondială.
Natura unificată a meteoriților și a asteroizilor extinde foarte mult posibilitățile de a studia acesta din urmă. Combinând informații despre planetele mici obținute prin mijloace astronomice cu datele cercetărilor meteoritice, se pot obține răspunsuri la o serie de întrebări cosmogonice. În special, pentru a rezolva o astfel de problemă cardinală ca originea inelului asteroidului. Poate că într-o zi se va găsi un răspuns la întrebarea: „Exista o planetă mare în locul acestei centuri neobișnuit fragmentate, care a murit în urma unui cataclism cosmic, lăsând în urmă milioane de resturi? Sau este doar rezultatul fragmentării micilor corpuri cosmice în procesul de formare a sistemului nostru planetar?"
Dar acesta nu este singurul sens al planetelor mici. Compușii organici cu greutate moleculară ridicată și așa-numitele „elemente organizate”, care sunt considerați de mulți oameni de știință drept rămășițele de origine extraterestră, găsite la meteoriți au ridicat probleme precum evoluția organismelor biologice în spațiul exterior în științele moderne. Care, poate, va arunca lumină asupra originii și dezvoltării vieții pe Pământ. Este posibil ca studiul meteoritelor și al planetelor minore să rezolve aceste probleme extrem de importante pentru omenire.
