Această disciplină științifică nu poate fi calificată fără ambiguitate, deoarece subiectul cercetării sale este ambiguu. De aceea, într-o interpretare modernă, antropologia culturală este considerată atât într-un sens larg, cât și în una restrânsă.
În sens larg, această disciplină științifică explorează activitatea de viață a diferitelor popoare și rase, în funcție de tipurile de cultură caracteristice acestor popoare. În acest sens, nu trebuie confundat cu antropologia fizică, care folosește în primul rând proprietățile psihofizice generalizate ale societăților ca subiect de știință. Antropologia culturală, care studiază diversele manifestări ale vieții umane din punctul de vedere al medierii lor prin însăși natura rasei umane, diferă în acest sens de antropologia filozofică.
Într-un sens restrâns, această disciplină științifică este comparabilă cu antropologia socială, deoarece direcția obiectivă a cercetării este aproximativ aceeași. Ambii studiază, în primul rând, diverse instituții sociale care sunt prezente în viața diferitelor popoare și comunități sociale.
Ca o confirmare a acestei teze, faptul că antropologia socială și culturală au aparate metodologice similare poate servi. Ei folosesc metode de cercetare, care, pe lângă acestea, sunt utilizate pe scară largă de alte științe sociale - etnografie, istorie, sociologie, etnopsihologie, statistici și altele.
Antropologia culturală se ocupă corect de următoarele sarcini cognitive:
- o descriere a obiceiurilor, tradițiilor, limbilor, modelelor de gândire și comportament al diferitelor popoare;
- studiul tendințelor de dezvoltare a interacțiunilor spațiilor culturale și a popoarelor care le locuiesc;
- luarea în considerare a problemelor legate de studiul criteriilor de identificare a popoarelor și comunităților din diversitatea culturală modernă;
- studiul genezei instituțiilor culturale ale diferitelor popoare și compararea acestora în dimensiunea spațio-temporală;
- aprofundarea înțelegerii culturii oamenilor sau a comunității și locul acesteia în diversitatea culturală;
- studiul naturii, metodelor și manifestărilor influenței fenomenelor culturale ale oamenilor asupra formării viziunii asupra lumii individuale a populației;
- un studiu asupra naturii fenomenelor cultural-etnice în toate manifestările sale contradictorii.
Trebuie subliniat faptul că, în tradiția științifică occidentală, termenul „antropologie culturală” este interpretat și mai restrâns, la nivelul predării independente, la care se face referire sub definițiile „culturalismului”, „școlii istorice”, ale căror autori și dezvoltatori sunt recunoscuți de Fr. Boas, E. Sapir, A. Kreber, R. Benedict, M. Herskowitz. Această învățătură se caracterizează prin descriptivitate și juxtapunere a fenomenelor culturale ale diferitelor popoare, în întregime, în scopul comparației. Metodologic, acest lucru este rezolvat prin colectarea de informații științifice relevante despre viața unei anumite națiuni (comunitate), clasificarea acesteia, gruparea în jurul oricărui atribut de conducere și identificarea factorilor dominanți. Ca urmare a unei asemenea abordări științifice, cultura devine, așa cum s-a spus, baza incontestabilă pentru asigurarea supraviețuirii oricărui popor sau societate.
Ca fenomen științific, această disciplină se caracterizează prin:
- o negare bruscă a evoluției în general și a tipului de dezvoltare culturală în special a popoarelor;
- relativism cultural pronunțat - dorința de a evalua fenomenele culturii, pe baza valorilor și criteriilor acestei culturi;
- atenție specială la problema interacțiunii „om - cultură”, unde rolul societății înconjurătoare nu este deloc acceptat;
- reducerea capacității tuturor fenomenelor culturale la o anumită integritate, ceea ce permite, fără dificultăți speciale, identificarea genotipului cultural al oamenilor și compararea lui cu alții.
Astfel, această disciplină științifică este un substrat complex, unde complexitatea este determinată atât de multiplicitatea abordărilor de izolare a subiectului cercetării, cât și de varietatea metodologiilor aplicate pentru obținerea cunoștințelor. Se dovedește că antropologia culturală explorează o gamă largă de probleme.
