Japonia antică este un strat cronologic pe care unii cercetători datează din secolul al III-lea. BC - secolul III AD, iar unii cercetători tind să o continue până în secolul IX. BC După cum puteți vedea, procesul apariției statalității pe insulele japoneze a fost întârziat, iar perioada regatelor antice a cedat rapid sistemului feudal. Acest lucru se poate datora izolării geografice a arhipelagului și, deși oamenii l-au stabilit în urmă cu 17 mii de ani, relațiile cu continentul au fost extrem de episodice. Abia în secolul al V-lea î.Hr. aici încep să cultive pământul, dar societatea continuă să rămână tribală.
Japonia antică a lăsat în urmă foarte puține materiale și dovezi scrise. Primele înregistrări analistice ale insulelor aparțin chinezilor și datează de la începutul erei noastre. Până la începutul secolului VIII. BC primele cronici japoneze sunt: „Kojiki” și „Nihongi”, când liderii tribali ai lui Yamato veniți în prim-plan aveau o nevoie urgentă de a susține originea străveche, și deci sacră, a dinastiei lor. Prin urmare, analele conțin multe mituri, povești și legende împletite surprinzător cu evenimente reale.
La începutul fiecărei cronici este descrisă istoria formării arhipelagului. „Epoca zeilor”, anterioară erei oamenilor, a născut zeul-om Jimma, care a devenit strămoșul dinastiei Yamato. Cultul strămoșilor, care a fost păstrat pe insule dintr-un sistem comunitar primitiv, și noi credințe religioase despre zeița cerească a soarelui Amaterasu au devenit baza șintoismului. De asemenea, Japonia antică a mărturisit și a practicat pe larg totemismul, animismul, fetișismul și magia, precum și toate societățile agricole, a căror bază de viață a fost condițiile meteorologice favorabile pentru recoltă.
În jurul secolului al doilea BC Japonia antică începe să stabilească legături strânse cu China. Influența unui vecin mai dezvoltat a fost totală: în economie, cultură, credințe. În secolele IV-V, scrierea apare - în mod natural, hieroglifică. Se nasc noi meserii, noi cunoștințe despre astronomie, tehnologie. Confucianismul cu budismul se infiltrează și pe teritoriul insulelor din China. Aceasta dă naștere unei adevărate revoluții în cultură. O importanță deosebită a avut impactul budismului asupra mentalității societății: credința în transmigrarea sufletelor a accelerat descompunerea sistemului tribal.
În ciuda superiorității semnificative a Chinei, Japonia Antică, a cărei cultură a fost influențată în special de vecinul său, a rămas o țară originală. Nici în sistemul politic, nu avea trăsăturile inerente Chinei Antice. În structura socială a societății din secolul al V-lea. BC bătrânii și conducătorii tribului au jucat un rol semnificativ, iar fermierii liberi erau clasa principală. Au fost puțini sclavi - aceștia erau „sclavi domestici” în familiile fermierilor. Sistemul clasic de sclavi nu a reușit să se contureze pe teritoriul insulelor, deoarece relațiile tribale au fost repede înlocuite de cele feudale.
Japonia, a cărei cultură și tradiții sunt strâns legate de confucianism și budism, a oferit numeroase monumente de arhitectură religioasă. Acestea includ complexe de temple din capitalele antice Nara și Heian (Kyoto modern). Ansamblurile altarului Niku din Ise (secolul III), Izumo (550) și Horyuji din Nara (607) sunt deosebit de izbitoare în priceperea și completitudinea lor. Originalitatea culturii japoneze se manifestă maxim în monumentele literare. Cea mai cunoscută lucrare din această perioadă - „Manyoshu” (sec. VIII) - O imensă antologie de patru mii și jumătate de poezii.
