Zeul Ra din panteonul egiptean a ocupat un loc special. Acest lucru este de înțeles: o țară din sud, care arde constant soarele deasupra capului său … Alți zei și închinători și-au îndeplinit funcțiile specifice și numai zeul beneficiar Ra a iluminat întregul Pământ, fără a face distincția între bogați și săraci, faraoni și sclavi, oameni și animale.
Potrivit egiptenilor, Ra nu s-a născut niciodată, a existat întotdeauna. El a stat deasupra altor zei, fiind un fel de prototip al unui singur zeu, care ulterior a găsit întruchipare în iudaism, creștinism și islam. Dar, se pare, ideea monoteismului era în minte chiar și în Egiptul Antic. Nu e de mirare că faraonul dinastiei a optsprezecea, Amenhotep al patrulea, încercând să scape de dictatele multor preoți de diverse culte (dintre care cel mai influent erau preoții lui Ra), a introdus venerarea zeului Aton sau discul solar, respingând pe toți ceilalți zei. De fapt, noua zeitate solară, Aton, nu era prea diferită de vechiul cult solar, Amon-Ra. Cu excepția faptului că noii preoți au fost controlați complet de Amenhotep, care a adoptat noul nume Akhenaten, ceea ce înseamnă „plăcere pentru zeul Aton”.
Însă ideea monoteismului, care a găsit un răspuns în mintea elitei mentale (parte a preoților nepărtinitori, a inteligențelor și a asociaților Akhenaten), nu a găsit sprijin în rândurile largi fără educație ale populației regatului egiptean antic. Cultul lui Aton nu a devenit masiv.
Inerția atitudinii religioase vechi de o mie de ani a fost mai puternică decât deliciile intelectuale ale elitei egiptene. Potrivit multor istorici, Akhenaten a murit în urma unei conspirații și totul a revenit la normal. Dumnezeu Ra a rămas pe lista celor mai venerate zeități egiptene.
Centrul religios al zeității solare a fost Heliopolis, care în greacă înseamnă orașul Soarelui sau Solntsegrad. Sub acest nume, orașul apare în numeroase studii istorice, deși numele egiptean real pentru acest centru a fost Yunu. Grecii din vremea cuceririi lui Alexandru cel Mare au avut o mare influență asupra vieții Egiptului. Zeul egiptean Ra în mintea lor a fost identificat cu Helios grecesc. Fără alte detalii, cuceritorii au redenumit pur și simplu orașul egiptean Iunu în Heliopolis grecesc.
Cultul lui Ra a existat de foarte mult timp. Începutul a fost pus în Regatul Antic - în prima jumătate a mileniului III î.Hr. Zeul Ra a fost la început unul dintre numeroșii zei egipteni. Dar mai târziu, prin eforturile preoților care au asistat la aderarea la tron la fondatorul celei de-a cincea dinastii, cultul său s-a ridicat și i-a dominat pe ceilalți mai bine de două mii de ani. Preoții Ra, nefiind dogme complete, au recunoscut o „simbioză” particulară a zeului lor cu zeități mai puțin semnificative ale diferitelor teritorii ale Egiptului. Deci, în Elephantine, a purtat numele de Khnum-Ra, în Thebes - Amon-Ra. Această măsură reduce la minimum posibilitatea separatismului religios local.
După ce hopliții lui Alexandru de Macedon au intrat în Egipt fără luptă, a început declinul religiei tradiționale. Nu, grecii nu i-au urmărit pe admiratorii lui Ra. Doar că a trecut vremea vechii religii. Mai puțini oameni credeau în vechii zei, templele au căzut treptat în degradare, iar odată cu apariția creștinismului, zeul soarelui Ra a fost în cele din urmă uitat. Până în secolul al V-lea al noii ere, egiptenii au uitat chiar și scrisoarea pe care au scris anterior imnuri zeilor. Dar sistemul de scriere hieroglifică egipteană la acea vreme a însumat trei mii și jumătate de ani!
Și abia la începutul secolului al XIX-lea, datorită eforturilor genialului lingvist Francois Champollion, am descoperit istoria egipteană pentru omenirea modernă, care era cunoscută anterior doar din comentariile laconice ale vecinilor Egiptului - greci, romani, persani și arabi.
