Cu sintagma „girafe pitice”, imaginația oferă automat o imagine a unui animal familiar încă din copilărie, doar într-o copie redusă. Cu toate acestea, realitatea nu este chiar așa. În exterior, acest animal uimitor nu seamănă deloc cu ruda cu gât lung. Care este numele girafei pigme cu adevărat? Unde locuiește? În ce circumstanțe a fost descoperită această făptură uimitoare?
Patrie okapi
În mediul natural, okapi trăiesc doar într-un singur loc de pe planeta noastră - pe teritoriul de nord-est al Republicii Democratice Congo. Aceasta este o mlaștină, situată între trei lacuri mari, acoperite de o pădure tropicală de nepătruns.
În aceste sălbatici se ascund girafe pitice. Faptul că au devenit cunoscuți științei abia în 1901 este o dovadă a cât de potrivite pentru o viață liniștită a animalelor. Și această veste a făcut un strop în cercurile specialiștilor.
Descoperirea unui nou mamifer
Pentru prima dată despre un animal necunoscut în cartea sa, G. M. Stanley, un cercetător din Africa, a menționat întâmplător. Acest fapt l-a interesat serios pe Harry Johnston, care era la acel moment guvernatorul Ugandei. Informațiile despre okapi (așa-numitele autohtone pigme locale) au fost colectate doar câte puțin. Și în sensul literal al cuvântului.
Johnston a primit mai întâi câteva garnituri de piele okapi. Apoi a reușit să vadă două cranii și o piele întreagă. După ce a primit o copie a craniului okapi, Johnston și-a dat seama imediat că acest animal este o rudă apropiată a girafei. El a trimis toate datele la Londra. Acolo, o nouă specie a fost numită oficial Okapi Johnston.
Combinație ciudată
Jirafele pigmei Okapi arată destul de drăguț, dar este foarte dificil să renunți la ideea că este o combinație incredibilă de animale diferite. De la gropi până la mijlocul picioarelor posterioare, au culorile unei zebre. Aceleași dungi pe partea superioară a antelegilor. În partea de jos, toate cele patru membre sunt complet albe, dar la baza copitelor trece o dungă neagră largă.
Forma corpului este cea mai asemănătoare cu cea a unei antilope, dar dimensiunea unui okapi este aproximativ dimensiunea unui cal. Urechile sunt mari și lungi, iar coarnele sunt aproape invizibile. Dar limba girafelor pitice poate concura chiar și cu un anteater. Este atât de lung încât animalul își curăță calm ochii și urechile, atât în interior cât și în exterior.
Limba unui okapi albastru este ca cea a unui câine din rasa Chow Chow sau al unei girafe. Cu acest organ foarte lipicios și mobil, au tăiat inteligent frunzele delicate din copaci.
