Unul dintre cei mai mari umaniști ai Renașterii de Nord, Erasmus din Rotterdam, s-a născut în Olanda în 1469. Era fiul nelegitim al unui slujitor și preot care a murit foarte devreme. El a primit prima educație în 1478-1485 la o școală latină din Deventer, unde profesorii s-au concentrat pe îmbunătățirea interioară a omului prin imitația lui Hristos.
La vârsta de 18 ani, Erasmus din Rotterdam a fost comandat de către tutori să meargă la mănăstire, unde a petrecut șase ani printre novici. Nu i-a plăcut acest tip de viață și în cele din urmă a scăpat.
Erasmus din Rotterdam, a cărui biografie a fost rescrisă de mii de ori, a fost o persoană interesantă. Scrierile lui Lorenzo Villa, la fel ca și alți italieni, i-au făcut o mare impresie. Drept urmare, Erasmus a început să susțină activ mișcarea umanistă, care a căutat să reînvie idealurile antice de frumusețe, adevăr, virtute și perfecțiune.
Erasmus din Rotterdam a primit studii ulterioare la Paris, între 1492 și 1499. El a fost înscris la facultatea de teologie, dar s-a angajat în studiul literaturii antice. În 1499, Erasmus s-a mutat în Anglia. Acolo a fost admis la Cercul umanist Oxford. Aici și-a format sistemul filosofic și etic. În anii 1521-1529 Erasmus a locuit la Basel. Aici a format un cerc de umaniști. În plus, a călătorit mult și s-a interesat de cultura diferitelor națiuni.
Principalele întrebări Erasmus de la Rotterdam erau interesați de filologia, etica și religia în cauză. A studiat și publicat lucrările scriitorilor creștini timpurii și ale autorilor antici. Erasmus a creat și dezvoltat diverse metode de interpretare și critică. Este deosebit de importantă traducerea Noului Testament pe care a făcut-o. Corectând sursele creștine și interpretându-le, spera să reînnoiască teologia. Cu toate acestea, contrar intențiilor sale, a dat naștere unei critici raționaliste a Bibliei.
Erasmus din Rotterdam însuși nu aștepta astfel de rezultate.
Filozofia lui era destul de simplă și accesibilă oricărei persoane. El a considerat baza pietății principiul divin, care se află în viața spirituală și morală și în lumea pământească.
El și-a numit părerile „filosofia lui Hristos” - asta însemna că toată lumea ar trebui să urmeze în mod conștient moralitatea înaltă, legile pietății, ca și cum ar imita pe Hristos.
Manifestare a spiritului divin, el a considerat toate cele mai bune calități umane. Datorită acestui fapt, Erasmus a putut găsi modele de evlavie în diferite religii, între diferite națiuni.
Alături de aceasta, cultura antică a fost luată de el ca model și bază.
Erasmus a denunțat fără milă și cu o oarecare ironie ignoranța și viciile tuturor claselor, inclusiv ale clerului.
El a fost, de asemenea, categoric împotriva războaielor civile. El a văzut în ele un obstacol în calea dezvoltării culturii. El a considerat ca instigatorii războiului să cunoască monarhi și preoți.
Erasmus a căutat să corecteze defectele societății prin răspândirea educației și a unei noi culturi.
La baza activităților sale a fost pedagogia. El a recomandat mentorilor să maximizeze activitatea și independența copiilor, luând în considerare caracteristicile individuale și de vârstă ale acestora.
Opera lui Erasmus din Rotterdam a avut un impact imens asupra culturii Europei.
El poate fi numit liderul intelectual al Europei la acea vreme.
