În emisfera nordică circulă cercul arctic și, respectiv, în sud, linia centurii arctice sudice. Primul este considerat granița centurii cu climă temperată și a zonei arctice. Cercul polar sudic este considerat granița climatică a Antarcticii. În 21-22 iunie (în solstițiul de vară) soarele nu apune, iar în solstițiul de iarnă (21-22 decembrie) nu răsare.
Datorită modificărilor înclinării axei pământului, linia cercului arctic este deplasată zilnic la trei metri pe zi și până la o sută de metri pe an. Specialiștii au făcut calcule până în 2015. S-a stabilit că, la început, Cercul Arctic se va muta spre nord. În următorii nouă ani de după 2015, la patru sute de metri spre sud.
Limita nopții polare este determinată de cercul polar, dacă Soarele este un punct luminos, în timp ce Pământul nu are atmosferă. De fapt, ziua începe când apare punctul superior al discului solar. Mai mult decât atât, poziția vizibilă a stelei deasupra realului datorită refracției (curbura razelor din atmosferă). În acest sens, Cercul Arctic se află la cincizeci de minute la sud de granița polară a nopții.
Conceptul cercului arctic a fost introdus pentru prima dată de Eudoxus of Cnidus (un student al lui Platon). El a înțeles legătura dintre înclinarea axei planetei și iluminarea în diferite regiuni ale Pământului, a conectat clima și latitudinea terenului. Eudoxus a introdus definiția „climă”. Locația Cercului Arctic, în opinia sa, era la 54 de grade. Toate locurile din spatele lui erau considerate improprii vieții umane.
În jurul anului 327 î.Hr. primul navigator care a putut traversa Cercul Arctic a fost geograful Pythaeus. A observat ziua arctică în Marea Norvegiei.
Primul navigator care a traversat Cercul de Sud a fost Cook. Acest lucru s-a întâmplat în timpul călătoriei sale în jurul lumii.
Cercul Arctic din Europa traversează teritoriul Norvegiei, Finlandei, Rusiei, Suediei. Linia traversează Republica Karelia, Regiunea Murmansk, Golful Kandalaksha și Golful Mezen din Marea Albă, regiunea autonomă Nenets Okrug, Komi și alte zone din Rusia. Partea continentală, care este situată la nord de cerc, se numește Arctic.
Dincolo de strâmtoarea Bering, linia continuă în America. În această zonă, Cercul Arctic trece prin Alaska, trei districte din Canada. Mai departe, linia merge de-a lungul insulei Baffin, Golful Fox, Groenlanda și strâmtoarea Davis.
Cercul de nord din Atlanticul de Nord se desfășoară de-a lungul strâmtorii daneze, insula Grimsey, deținută de Islanda, precum și de marea norvegiană și de Groenlanda.
Cercul sudic traversează o serie de teritorii ale Antarcticii și Oceanului de Sud. Linia trece prin Peninsula Antarctică, Lazarev, Weddell, Marea Cosmonauților, Golful Amudsen și Marea Riser-Lansen. De pe coasta golfului Amudsen, linia Cercului Arctic traversează Marea Comunității, țara lui Enderby și prințesa Elisabeta, țărmul Adevărului, Marea Davis, Golful Vincennes din Marea Mawson și coasta Knox. Mai departe, linia străbate alternativ peste ocean și de-a lungul diferitelor țărmuri de pe țara Wilkes. Nu departe de Dumont-Durville (stația franceză), acesta intră în sectorul Oceanului Pacific de pe continentul Antarctic.
