Nordul extrem al Asiei și Americii de Nord este ocupat de deșerturile arctice - spații lipsite de viață, cu vegetație extrem de redusă, situate printre năpuri și gheață. Aceste peisaje sunt caracteristice majorității Groenlandei, Arhipelagului arctic canadian, precum și altor insule din bazinul arctic și insule situate în largul coastei Antarcticii.
Clima acestei zone naturale este arctică, rece. Iarna este lungă și severă (temperatura medie este de la -10 la -35 ° C), iar vara este scurtă și rece (0 … + 5 ° C). Iarna, domnește o noapte polară care, în funcție de latitudinea zonei, durează de la 98 de zile la șase luni. În iunie, simultan cu debutul zilei polare, deșerturile arctice prind încet-încet viața - vine primăvara. În ciuda faptului că soarele strălucește în jurul ceasului, solul decongelează doar câțiva centimetri. În acea perioadă scurtă în care se mențin temperaturi pozitive, zăpada se topește numai în zone mici cu soluri mlăștinoase și stâncoase.
Vara, cerul este extrem de rar; de regulă, este înnourat de nori, care oferă precipitații lungi (ploaie, adesea cu zăpadă). În această perioadă, pământul este adesea învăluit în ceață groasă, formată datorită evaporării umidității de pe suprafața oceanului. Aproape toată umiditatea atmosferică rămâne la suprafață, nu se evaporă din cauza poziției scăzute a soarelui și a temperaturilor scăzute și nu se scurge în soluri înghețate.
Mușchii de solzi, lichenii, precum și vegetația ierboasă adaptată vieții din nord sunt caracteristice acestei zone naturale. Parcele acoperite cu vegetație sunt un fel de oaze printre ghețarii polari și zăpadă, reînnoind deșerturile arctice. Reprezentanți ai plantelor cu flori se găsesc și aici: saxifrag, foxtail și alte câteva cereale, butuc, mac polar, lingonberry, sedge. Nu există arbuști, dar lichenii, mușchii și speciile ierboase nu formează o acoperire continuă. Înălțimea plantelor depășește rar 10 cm, din moment ce aerul arctic rece este încălzit din pământ, iar sub acesta este relativ cald. Fugind de vânt, plantele sunt presate pe pietre și se așează în depresiuni, pe partea de sub pământ a rocilor și alte creșteri ale reliefului, pe versanții expunerii sudice.
Fauna terestră din această zonă naturală este extrem de săracă. Vulpe arctice, lemne și urși polari trăiesc aici. În vară apar „bazaruri de păsări”: gaga, ghilmot, pișcot, păsări de vară, prost, chistik, gâscă și alte specii zboară și cuibăresc. Fauna este mai bogată.
Zona deșertului arctic al Rusiei în sud atinge latitudinea insulei Wrangel, iar în nord este limitată la insulele din landul Franz Josef. Acesta acoperă Țara Franz Josef, Novaya Zemlya (insula nordică), Insulele Novosibirsk, Pământul de Nord, Insula Wrangel, partea de nord a Peninsulei Taimyr și mările arctice spălând aceste zone terestre. Zonele de coastă ale majorității insulelor sunt terenuri joase plate, iar regiunile interioare sunt lanțuri montane de până la 1000 m înălțime și platouri de masă. Linia de zăpadă din aceste latitudini este scăzută, astfel încât o parte semnificativă a multor insule sunt ocupate de ghețari (până la 85% pe terenul Franz Josef). În locuri, ghețarii continentali se târăsc spre mare și se desprind, formând iceberguri. Solurile înghețate permanent se găsesc pe zonele terestre libere de gheață.
Permafrost, veri reci și scurte și vegetația slabă creează condiții nefavorabile procesului de formare a solului. Prin urmare, solurile de pe teritoriul acestei zone naturale sunt subțiri, pietroase și sărace.
Cu toate acestea, în ciuda epuizării extreme a solului și a vegetației, deșerturile arctice rusești se caracterizează printr-o schimbare a compoziției speciilor în direcția latitudinală. La nord de zonă sunt caracteristice comunitățile de iarbă-mușchi, care la sud înlocuiesc comunitățile epuizate de mușchi de arbuști. În sudul extrem, sunt obișnuite aceleași deșerturi arctice de tip arbust-mușchi, dar deja cu un pronunțat strat de arbust.
