Multă vreme, până în momentul în care o persoană a devenit vânător și a achiziționat arme, reprezentanții familiei pisicilor s-au aflat în vârful lanțului alimentar al planetei noastre. Desigur, acestea nu erau leii moderni, jaguarii, leopardele și tigrii, ci strămoșii lor dispăruți, cum ar fi tigrul dințat cu sabre sau leul american. Vom face cunoștință practic cu leul american extinctiv preistoric sau, așa cum îl spun oamenii de știință, Panthera leo atrox.
Descrierea biologică
Toți leii, precum și jaguarii, tigrii și leopardele sunt reprezentanți ai familiei pisicilor (Felidae), aparțin subfamiliei Pantherinae - pisici mari și genul Panthera (pantera). Conform studiilor științifice, evoluția acestei specii s-a produs acum aproximativ 900.000 de ani în care se află astăzi Africa modernă. În viitor, reprezentanții acestei specii au stabilit majoritatea teritoriului Holarcticii. Primele rămășițe ale prădătorilor din Europa au fost găsite în apropierea orașului italian Isernia, iar vârsta lor a fost estimată la 700.000 de ani. Un leu de peșteră a locuit continentul eurasiatic în urmă cu aproximativ 300.000 de ani. Datorită istmului care conecta America cu Eurasia la acea vreme, o parte din populația acestor prădători de peșteri a ajuns prin Alaska și Chukotka în America de Nord, unde din cauza izolării prelungite a fost formată o nouă subspecie de lei, cea americană.
Legături conexe
Ca urmare a unei lungi lucrări comune efectuate de cercetători din Rusia, Anglia, Australia și Germania, s-a constatat că în total aveam trei specii de lei pe planetă. Astăzi, într-o zonă destul de mică, trăiește un leu modern. Dar înaintea lui, astăzi existau două specii preistorice și dispărute. În primul rând, este un leu de peșteră (Panthera leo spelaea), care a trăit în vestul Canada și pe teritoriul aproape întregii Eurasii din Pleistocen. În plus, exista și un leu american (Panthera leo atrox), care trăia pe teritoriul Statelor Unite moderne. Și, de asemenea, în unele zone din America de Sud. Se mai numește leul nord-american, sau gigantul jaguar Negele. Ca urmare a cercetărilor asupra materialului genetic al animalelor fosile și al prădătorilor moderni, a fost posibil să se stabilească că toate cele trei specii de lei sunt foarte apropiate în genomul lor. Dar iată ce altceva oamenii de știință au reușit să afle: subspecia leului american se află în izolare genetică de mai bine de 340.000 de ani, iar în acest timp a început să fie foarte diferită de restul subspecii.
De unde au venit?
Inițial, leii care veneau din Africa s-au instalat pe teritoriul Eurasiei și abia apoi au traversat Istmul Beringiei, care a conectat America de Nord cu continentul eurasiatic în acele zile, și au început să exploreze un nou continent. Oamenii de știință sugerează că apariția a două specii diferite în America de Nord se datorează izolării reprezentanților acestor două populații ca urmare a glaciației. Conform unei alte ipoteze, diverse specii: leii de peșteră și americanii sunt reprezentanți ai două valuri de migrație din Eurasia, destul de îndepărtate unele de altele în timp.
Cum arăta?
Ca și alți prădători preistorici, leul american a dispărut în urmă cu aproximativ 10.000 de ani. La un moment dat, el a fost unul dintre cele mai mari și mai periculoase animale: lungimea sa putea atinge trei metri și chiar mai mult, iar greutatea a ajuns până la 300 kg pentru femele și 400 kg pentru bărbați. Încă nu există niciun acord între oamenii de știință cu privire la întrebarea dacă acest animal a avut o grenieră, ca și descendentul său modern, sau nu. Cu toate acestea, ei descriu aspectul lui destul de categoric: pe picioarele puternice era un corp dens, musculos, încununat cu un cap mare, iar în spatele lui era o coadă lungă. Culoarea pielii, după cum sugerează cercetătorii, a fost monofonică, dar, poate, schimbată sezonier. Ligerii sunt cei mai apropiați morfologic de leul american - urmașii unei tigrese și ai unui leu. Este dificil să-ți imaginezi cum arăta leul american. Fotografiile cu reconstrucția aspectului său ajută să înțeleagă cât de mult arată „ruda” lui modernă.
Unde ai locuit?
În urma săpăturilor arheologice, resturile acestui animal au fost descoperite pe un teritoriu destul de mare: din Peru până în Alaska. Acest lucru le-a permis oamenilor de știință să susțină că leul american trăia nu numai în Nord, ci și în anumite regiuni din America de Sud. Multe dintre resturile acestui animal au fost găsite în apropiere de Los Angeles. Chiar și astăzi, în ciuda succeselor semnificative ale științei, oamenii de știință nu pot numi motivele exacte și specifice care au determinat dispariția acestui prădător cu aproximativ 10.000 de ani în urmă. Există ipoteze cu privire la epuizarea pământului furajer și la moartea animalelor care au servit ca hrană pentru leii americani din cauza glaciației și a modificărilor condițiilor climatice. Există, de asemenea, o versiune despre implicarea oamenilor antici în exterminarea acestui prădător formidabil.
Alimente și concurenți
Leul american la un moment dat ar putea vâna strămoșii wapiti și bizoni moderni, precum și taurii arbuști dispăruți, cămile occidentale, taurii sălbatici și caii (Equus). În același timp, alți prădători mari, de asemenea dispăruți, trăiau pe continentul nord-american.
