Mișcările sociale ca comunități de masă separate de oameni uniți cu un scop comun au apărut cu mult timp în urmă. Apariția lor este asociată cu dezvoltarea absolutismului în a doua jumătate a secolului al XVII-lea. Primele mișcări sociale din Rusia au avut natura răscoalelor și au apărut ca răspuns la schimbările economice, politice și culturale care au loc în societate.
Un exemplu de mișcare socială din secolul al XVII-lea este Riotul de sare care a avut loc la Moscova în 1648. Motivul acestei răscoale a fost reforma fiscală a boierului B. Morozov (1647), timp în care a propus introducerea unei taxe suplimentare, distructive pentru oamenii obișnuiți - o taxă pe sare. Rezultatul acestui plan a fost reducerea consumului de sare de către populația orașului și o creștere accentuată a nemulțumirilor asociate acestuia.
Un an mai târziu, taxa pe sare a fost anulată, dar în schimb au fost introduse impozite directe suplimentare. De această dată, nu numai populația comună, ci și reprezentanții nobilimii au început să își exprime nemulțumirea. Situația tensionată de la Moscova a fost intensificată și mai mult după ce cetățenii care au decis să-i prezinte petiția au fost dispersați de arcașii țarului Alexei Mikhailovici. În vara anului 1648, au început pogromurile în masă ale caselor boierilor, instigatorii acestei mișcări sociale au cerut să fie dați la sacrificarea lui Morozov și a altor persoane implicate în reformele fiscale din ultimii ani. Rezultatul răscoalei a fost formarea unei uniuni de oameni posada, nobili și arcași, care cere convocarea următoarei Catedrale Zemsky. După ceva timp, imitând Moscova, locuitorii unor regiuni din sudul și nordul țării au organizat revolte similare.
Din acest exemplu, vedem că primele mișcări sociale din Rusia au apărut spontan ca răspuns al cetățenilor la acțiunile oamenilor apropiați de putere. Astfel de mișcări au avut un caracter de masă, aveau propriul lor lider, dar nu le poți numi pe deplin planificate. O importanță deosebită în aceștia a fost comportamentul colectiv al oamenilor, care diferă de acțiunile clar planificate prin spontaneitate, lipsa de organizare și un lider puternic, acțiuni neplanificate ale participanților la mișcare.
Înălțimea mișcărilor sociale din Rusia se încadrează în secolele 19-20. În această perioadă au apărut primele idei revoluționare în mintea multor activiști și personalități publice. Primii revoluționari, de regulă, au fost studenți de la universitățile din Moscova și Sankt Petersburg. În a doua decadă a secolului al XIX-lea, la St. Petersburg au apărut primele organizații secrete de ofițeri (Sacrul Artel) și organizații patriotice (Uniunea Mântuirii). Aceste mișcări sociale s-au diferențiat de cele anterioare prin prezența liderilor și un obiectiv specific (abolirea iobăgiei, răsturnarea guvernului actual), conspirația strictă și durata existenței. În a doua jumătate a secolului al XIX-lea, pe baza Universității din Moscova, s-au creat cercuri de slavi, occidentali, utopi sociali etc. În provincie, nemulțumirea în masă crește odată cu situația dominantă a țărănimii rusești.
În ceea ce privește secolul XX, cele mai marcante mișcări sociale din această perioadă au fost grevele și grevele muncitorilor din fabricile din Moscova, Donbass, Urali, partidele politice ale social-revoluționarilor și social-democraților, uniuni mai pașnice - scriitori și intelectuali.
Mișcările sociale moderne din Rusia sunt foarte diverse, majoritatea urmărind, de regulă, obiective destul de pașnice. Activitățile lor vizează protejarea intereselor anumitor categorii ale populației țării, combaterea încălcării drepturilor cetățenilor și a naționalismului. Existența și activitățile organizațiilor publice extremiste sunt, de regulă, interzise la nivel legislativ.
