Platon a fost student la vechiul salvie grecesc Socrate, iar în filozofia sa a luat multe de la profesor. Acesta din urmă a numit propria sa metodă de cunoaștere maevitika, care poate fi tradusă aproximativ ca „ajutor obstetric”. Un obstetrician ajută o mamă să nască un copil. Corpul copilului este deja format, iar moașa nu face decât să se asigure că s-a născut. Așa cum este aplicat cogniției, în locul copilului stă adevărul pe care îl știm dinainte, pentru că provine din lumea ideilor. Dar, întrucât sufletul nostru este influențat de rațiunea materială, avem nevoie de efort - și de întrebări conducătoare ale înțeleptului „obstetrician”, astfel încât mintea umană „dă naștere”, dar de fapt își amintește ceea ce știa deja. Idealismul obiectiv al lui Platon pleacă de la doctrina socratică a maeuticii și o dezvoltă.
În primul rând, filozoful formulează doctrina eternului și primarului în raport cu regatul lumii materiale a ideilor, esențelor. Înainte de a face, de exemplu, o masă, stăpânul are deja în minte o idee despre un lucru care are o suprafață orizontală plată care se ridică deasupra solului. Și nu contează ce fel de obiect va face stăpânul (șchiop, mic, mare, simplu sau frumos încrustat, aproximativ patru picioare sau unul). Principalul lucru este că oricine privește acest subiect ar trebui să spună că este o masă, nu o lampă, o amforă etc. Adică idealismul obiectiv al lui Platon presupune primatul ideilor asupra lucrurilor concrete.
În lumea terestră, entitățile rămân pentru totdeauna. Ei sunt acolo înainte să găsească întruchiparea în materie amorfă, să devină lucruri și, după ce aceste lucruri îmbătrânesc și se degradează, acestea cad în inexistență. Oricât de greu ne este să ne imaginăm că esența iPod-ului sau a reactorului nuclear a existat înaintea inventatorilor lor, idealismul obiectiv al lui Platon afirmă că este așa: „eidos”, entități, sunt pur și simplu întruchipați atunci când suntem „pregătiți să le dăm naștere”. Prin urmare, acestea sunt obiective, indestructibile și infinite, în timp ce lucrurile sunt doar emanații, umbre imperfecte și perisabile ale realității reale.
Omul, potrivit lui Platon, este o ființă dublă. Pe de o parte, corpul său face parte din lumea materială, iar pe de altă parte, el este un subiect și o ființă spirituală din regatul superior. Privind un subiect, în primul rând ne fixăm „eidos” în minte. Privind două pisici, mintea umană își înțelege imediat asemănările generice (în ciuda faptului că una este mică și neagră, iar a doua este mare, roșie și, în general, nu o femelă, ci o pisică). În mintea noastră, conform idealismului obiectiv al lui Platon, s-au păstrat formele și conceptele cu care oamenii recunosc esențialul dintre masa obiectelor concrete disparate.
Învățăturile lui Platon și-au găsit adepții în filosofie și teoria cunoașterii, nu numai în lumea antică, ci și în Evul Mediu și chiar în Noua Era. Platon a considerat că metoda senzuală a înțelegerii lumii materiale este neautentică, deoarece percepția unui lucru particular prin senzații nu ne transmite esența noastră. A judeca ceva pe baza ideilor este ca și cum ai simți oamenii orbi un elefant: cineva va spune că este o coloană, al doilea - adică un furtun, al treilea - că un perete dur. Este necesar să coborâm de la general la particular, iar această metodă se numește deducție. Prin urmare, idealismul în filozofie implică prezența Duhului primar, care dă naștere lumii materiale vizibile, adică a unui fel de universalitate care creează concretul.
Astfel, cunoașterea autentică lucrează cu idei. Operarea cu entități și stabilirea relațiilor între ele prin comparație și analogie se numește „dialectică”. Platon a folosit această imagine: un bărbat stă în fața unui perete și privește cum cineva poartă câteva obiecte în spatele lui. Încearcă să ghicească ce este din umbrele aruncate pe perete. Aceasta este cunoștința noastră. Filozoful credea că obiectele lumii materiale nu sunt adevărate, că ele sunt „umbra” unei entități, deoarece substanța în care această entitate a găsit întruchipare a distorsionat-o. Cel mai bine este să înțelegeți cu mintea veșnică, dar invizibilă pentru ideile ochiului, decât să vă bazați pe studiul obiectelor individuale. De atunci, fiecare filozof idealist este (în percepția publicului larg) o persoană departe de adevăratele realități, care crește în lumea propriilor fantezii.
