Deși cerbul cu coarne mari a fost stins de mult, imaginea sa, restaurată pe baza descoperirilor arheologice, astăzi încântă și uimește. Interesul cel mai mare este cauzat de coarnele sale mari, ca niște coarne de elan. Nu există și nu a fost niciodată al doilea astfel de cerb în lume!
Cerbul uriaș (lat. Megaloceros giganteus) din cauza coarnelor sale uriașe se mai numește și elan irlandez. Această specie de mamifer dispărut a aparținut familiei de căprioare (lat. Cervidae), ordinea artiodactilelor și subordonarea rumegătorilor (lat. Ruminantia). Acesta este unul dintre cei mai mari cerbi care a trăit vreodată pe Pământ.
Cel mai apropiat
Datorită coarnelor în formă de lopată, această specie extinsă de cerb uriaș a fost considerată de la bun început o rudă apropiată de moară și căprioară modernă. Studiile morfologice și moleculare ulterioare au dovedit înrudirea sa cu cerbul canadian actual (lat. Cervus elaphus canadensis) și căprioara (lat. Cervus elaphus). Doar studiile genetice recente au confirmat în mod concludent că cea mai apropiată rudă a Megaloceros giganteus, de fapt, este căprioara europeană.
Megalocerasul uriaș: originea
Studiile arheologice arată că Megaloceros giganteus trăia în Europa de Nord și Asia de Nord (locuia aproape întreaga Eurasie: de la Irlanda la Lacul Baikal), precum și la periferia nordică a Africii. Cele mai multe fosile ale animalelor au fost găsite în mlaștinile Irlandei actuale, de aceea al doilea nume este irlandezul. Adăugăm că termenul „alună” i-a fost atribuit din cauza asemănării externe a coarnelor. Mai multe scheleturi ale acestui gigant au fost descoperite pe teritoriul țării noastre (Crimeea, Caucazul de Nord, regiunile Sverdlovsk și Ryazan).
Aceste animale preistorice au trăit la sfârșitul Pleistocenului și la începutul Holocenului, adică de la 400 de mii până la 7700 de ani în urmă. Megaloceros giganteus a aparținut probabil așa-numitei megafaună a pleistocenului și a holocenului timpuriu. Alături de el trăiau în special tigri, urși și lei de peșteră, smilodoni, precum și mamuți și rinichi păroși, care împreună cu el au constituit grupul celor mai mari erbivore din acea perioadă.
Descrierea unui animal uriaș
Dimensiunea cerbului cu coarne mari a depășit în mod semnificativ dimensiunea cerbului modern. În aparență, el mai degrabă semăna cu faimoasa moară. Un fizic puternic este mai mult o regularitate decât o excepție. Nu este nimic surprinzător în el, deoarece animalul trebuia să-și poarte coarnele uriașe, iar acest lucru necesită un munte de mușchi și un schelet puternic. Structura corpului, el arăta ca o moșcă Alaskan (lat. Alces alces gigas), care este în prezent considerat cel mai mare membru viu al genului. Cerbul cu coarne mari a atins aproximativ 2, 1 m înălțime la greabăn. În ciuda dimensiunii sale enorme, a mâncat aceeași mâncare ca și cerbii de astăzi. Din picturile rupestre create de oamenii antici din epocile Pleistocenului și Holocenului, este clar că l-au întâlnit adesea pe acest gigant și chiar l-au vânat.
Coarne de cerb uriaș
Coarnele impresionante ale cerbului uriaș aveau o lățime de aproximativ trei metri. Cele mai mari coarne ale acestui cerb găsite în timpul săpăturilor arheologice au atins 3, 65 m și au cântărit aproape 40 kg! Acest fapt este atât de neobișnuit și unic, încât au apărut chiar și mai multe teorii diferite despre evoluția lor. Unii oameni de știință sunt de părere că astfel de coarne la un animal sunt rezultatul unei selecții naturale stricte. Masculii au folosit activ formațiuni pe capul lor în lupta pentru atenția femeilor. Astfel, numai cei mai mari și puternici indivizi au supraviețuit și au dat urmași.
Conform unei alte teorii, cerbul irlandez a dispărut din cauza coarnelor sale. La un moment dat, au ajuns la dimensiuni foarte voluminoase și au început să interfereze cu modul obișnuit de viață. Motivul dispariției speciei, oamenii de știință numesc ofensiva pădurii în spațiile deschise pe care probabil a trăit. Coarnele interferau cu animalul în timp ce trecea prin păduri și păduri dense, din cauza asta se înfipse deseori și nu putea ieși. Cerbul a devenit o pradă ușoară pentru prădători, care i-a distrus în cele din urmă.
Cercetări mai recente
Această teorie evolutivă a fost formulată de oamenii de știință de mult timp. Cu toate acestea, abia în 1974, a fost examinat mai detaliat într-un studiu realizat de Megaloceros de Stephen Jay Gould. El a dovedit că cerbul cu coarne mari avea coarne cu adevărat mari și disproporționate. Acesta a fost probabil rezultatul alometriei, adică al creșterii inegale. Ca urmare, proporțiile corpului ei au fost perturbate.
