Chiar înainte de începutul anilor șaizeci ai secolului XX, Marea Aral a fost al patrulea lac ca mărime din lume. Totul a început cu aportul intensiv de apă pentru irigarea câmpurilor de bumbac și orez din râurile care alimentează Aral - Amu Darya și Syr Darya, ceea ce a redus umplerea mării la un punct critic. Și apoi, la începutul anilor șaizeci, a fost lansată inversarea deja ireversibilă a procesului de uscare … De atunci, au început problemele Mării Aral.
În 1989, Marea Aral s-a despărțit în 2 rezervoare izolate - Marea Aral aparținând Uzbekistanului și Marea Mică Aral - Kazahstan. Până în 1996, își pierduse ¾ din volumul de apă, iar cea mai mare parte a locuitorilor trebuia să părăsească zona. Până în 2003, volumul de apă era de aproximativ 10%, iar suprafața sa era de aproximativ un sfert din original. Litoralul a scăzut cu 100-150 km, salinitatea apei a crescut de două ori și jumătate. Deșertul de nisip-solonchak, format pe locul mării odată adâncime, cu o suprafață de 38.000 km2, a fost numit Aralkum.
După marea în retragere, a rămas un fund uscat, acoperit cu sare și sedimente de pesticide agricole și pesticide, spălate departe de câmpurile locale. Furtunile frecvente de praf caracteristice deșertului îl scot în aer și îl răspândesc pe teritorii vaste. Praful se întinde uneori pe distanțe de 700-800 km și ajunge în regiuni rusești precum regiunile Chelyabinsk și Orenburg. Inhalarea unui astfel de praf toxic subminează sănătatea oamenilor, reduce imunitatea, duce la reacții alergice și la multe alte boli periculoase. Populația locală, potrivit experților medicali, suferă de boli respiratorii răspândite, tulburări digestive, cancer de esofag și gât, anemie. Cazurile de boli de rinichi, ficat și ochi au devenit mai frecvente.
Aral a fost cândva cel mai bogat furnizor de fructe de mare. Acum nivelul de salinitate din el este atât de mare încât multe specii de pești au murit. Cel mai obișnuit locuitor din ultimii ani a rămas fluturașul Mării Negre, introdus în anii 70, care este cel mai adaptat vieții în apele mării sărate, dar până în 2003 a dispărut și el: salinitatea apei de 2-4 ori a început să depășească mediul său obișnuit marin. Nivelurile prea mari de pesticide se găsesc adesea în țesuturile de pește acum prins, iar acest lucru, desigur, afectează și sănătatea regiunii Mării Aral. Industria de pescuit și prelucrare este pe moarte, iar populația rămâne fără muncă …
Problemele de mediu ale Mării Aral au afectat nu numai regiunea Mării Aral. Peste 100 de mii de tone de sare și praf fin amestecate cu diverse otrăvuri și substanțe chimice sunt răspândite anual de pe suprafața uscată, exercitând un efect devastator asupra a tot ceea ce trăiește în jur. Efectul poluării este sporit de faptul că Marea Aral este situată în direcția unui flux puternic de aer, ceea ce contribuie la îndepărtarea prafului în atmosfera înaltă, astfel încât nu este surprinzător că urmele fluxurilor de sare sunt observate în Europa și chiar (cine s-ar fi gândit!) Oceanul Arctic.
Odată cu scăderea nivelului apei în Marea Aral, nivelul apelor subterane a scăzut și el, accelerând procesul de deșertificare a zonei înconjurătoare. De la mijlocul anilor 1990, în loc de arbuști, copaci și ierburi verzi luxuriante, aici sunt vizibile doar buchete rare de plante (halofite și xerofite) adaptate la solurile uscate și saline. Mamiferele și păsările nu au supraviețuit însă mai mult de jumătate din speciile locale. Clima din zona de 100 de kilometri față de coasta inițială s-a schimbat: a devenit mai rece în timpul iernii, mai cald vara, umiditatea aerului a scăzut, ceea ce a afectat în mod natural cantitatea de precipitații, secetele au devenit mai frecvente și durata sezonului de creștere a scăzut.
Mediul natural poate fi distrus foarte repede, iar restaurarea lui este un proces lung și dificil. Restaurarea completă a Mării Aral, din păcate, este deja imposibilă, dar se fac încercări (și nu fără succes) de a restabili nordul - Aralul Mic. Guvernul Kazahstanului, cu asistența Băncii Mondiale, ia măsuri pentru creșterea nivelului de apă din acesta și, prin urmare, reducerea salinității sale.
